El cáncer es una enfermedad provocada por la alteración de las células, que hace que se dividan sin ningún tipo de control, de forma anárquica y desordenada. Las células, en condiciones normales, solo se dividen cuando es necesario y de manera ordenada. Si las células se dividen cuando no hay necesidad o sin control, se forma tejido en exceso. Esta proliferación anormal de tejido acaba constituyendo una masa o bulto al que se denomina tumor.

El tumor puede ser benigno o maligno.
Los tumores benignos no se conocen como cáncer. Se pueden extirpar y, en la mayoría de los casos, no vuelven a producirse. Estos tumores no invaden otros tejidos ni se extienden a otras partes del cuerpo.

Cuando el tumor es maligno se conoce como cáncer. Las células malignas pueden llegar a extenderse a otros tejidos y a los órganos más cercanos. Esta extensión a distancia se produce por vía linfática o sanguínea. Así es como el cáncer se va extendiendo desde su localización original y forma tumores nuevos en otros órganos, llamados metástasis.