Es la primera opción del tratamiento y el método más resolutivo en los cánceres no microcíticos localizados. La quimioterapia es la primera opción terapéutica para los cánceres microcíticos.

El tamaño, localización y extensión del tumor determina el tipo de cirugía a realizar. La lobectomía consiste en la extirpación de un lóbulo pulmonar, y la neumonectomía en la extirpación total del pulmón.

Antes de la intervención es preciso realizar un estudio preoperatorio, que consiste normalmente en un análisis de sangre y de coagulación, un electrocardiograma y una espirometría.

Para llegar a la zona del tumor y poder llevar a cabo la intervención quirúrgica, el cirujano realiza previamente una torocatomía, es decir una apertura del tórax. Habitualmente, se extirpan también los ganglios mediastínicos para evaluar si están afectados por el tumor.

La cirugía de cáncer de pulmón, como cualquier otra intervención quirúrgica, comporta complicaciones y efectos adversos.

Cuando se pasan los efectos de la anestesia, el paciente siente dolor en la zona de intervención y, si le ha sido extirpado un pulmón, notará cierta dificultad al respirar. Sin embargo, dichas molestias desparecen a los pocos días.