Las situaciones o agentes que aumentan las probabilidades de padecer una enfermedad se denominan factores de riesgo. En el caso del cáncer de pulmón son los siguientes:

Tabaco:
es la causa de esta enfermedad en un 90% de los casos en hombres y en un 70-80% en mujeres. El riesgo de contraer la enfermedad no disminuye por fumar tabaco light. Los fumadores pasivos también están expuestos a desarrollar cáncer de pulmón. Conforme aumenta el tiempo desde que se prescindió del hábito de fumar, disminuye el riesgo de padecer cáncer. Para que el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón de un ex fumador sea igual al de un no fumador han de transcurrir de 13 a 15 años desde que deja de fumar.

Asbesto:
las fibras de asbesto son conocidos carcinógenos que amenazan sobre todo a los mineros y los trabajadores del fibrocemento, de materiales de aislamiento, y a molineros y astilleros. Los trabajadores de sectores como la minería, la industria textil, el petróleo y sus derivados están en contacto con el asbesto y padecen mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón. Radón: se trata de un gas radiactivo invisible e inodoro que se encuentra tanto en las rocas como en los suelos rocosos.
Edad: con la edad aumenta el riesgo de padecer cáncer de pulmón.
Sexo: los hombres son más propensos a esta enfermedad que las mujeres.
Profesionales: El riesgo de contraer cáncer aumenta en determinadas profesiones. Sucede con los profesionales que están en contacto con gases tóxicos como el gas mostaza. Las radiaciones en las minas de uranio también incrementan el riesgo, al igual que el contacto con el arsénico que se utiliza en pesticidas y fundidores. Los trabajadores de cromados también tienen que protegerse del cromo. En las refinerías el peligro está en el empleo del níquel, y en la construcción de materiales aerospaciales y de reactores nucleares en el berilio.