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Los tipos de cáncer de pulmón varían en función de las características de las células de las que derivan.
A/ carcinomas de células pequeñas o microcítico: el nombre proviene del tamaño de las células. Se suele localizar en la zona central de los pulmones, desde donde las células cancerígenas se multiplican rápidamente para formar tumores grandes. El tabaco es la causa principal de este tipo de cáncer. Se estima que hacia el 20% de los cánceres son microcíticos. Hay tres subtipos cáncer microcítico:
- carcinoma de células pequeñas
- carcinoma mixto de células pequeñas y grandes
- carcinoma combinado de células pequeñas
B/ carcinomas de células no pequeñas o no microcítico: este tipo de cáncer es el más habitual y representa hasta un 80% de los casos totales. También hay tres subtipos del cáncer no microcítico:
- carcinoma de células escamosas o epidermoide: es el tipo más frecuente de carcinoma broncopulmonar; se localiza normalmente en la parte central de los pulmones y su crecimiento es lento.
- adenocarcinoma: se localiza habitualmente en zonas más periféricas de los pulmones, y suele afectar a la pleura y la pared torácica.
- carcinoma de células grandes: se trata del tipo menos frecuente. Aparece en cualquier parte del pulmón y se extiende rápidamente.
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