¿Qué es un mieloma múltiple?

En el interior de los huesos está la médula ósea, y en ella se encuentran las células madre a partir de las cuales se forman las células de la sangre (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas). También existen otras células como las células plasmáticas, que derivan de un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito B y producen anticuerpos, sustancias que sirven para defender al organismo de infecciones y otras agresiones externas.

Cuando las células plasmáticas se multiplican de forma descontrolada pueden provocar:

¿A quién afecta y por qué?

El mieloma múltiple es una enfermedad más frecuente con la edad. La mayor parte de los casos se diagnostican en hombres y mujeres a partir de los 60 años. Los casos de mieloma múltiple en menores de 40 años son poco habituales.

Las causas del mieloma múltiple no se conocen con exactitud. Se sospecha que algunas sustancias tóxicas derivadas de los hidrocarburos y las radiaciones pueden propiciar el desarrollo de un mieloma múltiple, aunque la mayoría de los afectados no presentan estos factores de riesgo.

También la existencia de un componente genético puede determinar una mayor predisposición a sufrir esta enfermedad, pero NO se trata de una enfermedad hereditaria.

Tipos

Existen diferentes tipos de mieloma según la presentación clínica y la extensión o estadio de la enfermedad.

El mieloma en las etapas iniciales es asintomático y en algunos casos permanece así durante muchos años.

Signos y síntomas

• En general, no existen síntomas específicos del mieloma. Y a menudo se detecta su existencia en exámenes rutinarios, cuando el paciente no manifiesta aún ninguna molestia.
• Aparecen síntomas cuando la enfermedad se halla en fase más avanzada, y muchos de ellos se deben, más que a la propia enfermedad, a las complicaciones asociadas.

¿Cómo se diagnostica?

Un examen rutinario puede poner de manifiesto un mieloma múltiple antes de que existan síntomas de la enfermedad. En este caso, el especialista solicitará una serie de pruebas complementarias para realizar un estudio de la extensión de la enfermedad, que ayudará a determinar los pasos a seguir.