Como los tumores de GIST son infrecuentes, la mayoría de la gente sabe poco de ellos. Este documento pretende educar a los pacientes, familiares y cuidadores sobre los síntomas, diagnóstico y tratamiento de una forma básica, para comprender mejor la enfermedad. Es su médico el que diagnosticará y prescribirá su tratamiento personalizado.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer aparece cuando las células de una parte del cuerpo empiezan a crecer sin control. Aunque hay muchos tipos de cáncer, que se comportan de manera diferente, todos ellos comienzan por el crecimiento descontrolado de células anormales.
Las células normales crecen, se dividen y mueren de modo organizado. Se dividen más rápidamente en los primeros años de la vida; en la edad adulta, la mayoría de las células sólo se dividen para reparar daños o para sustituir a células defectuosas o que están muriendo.
Las células cancerosas continúan creciendo y dividiéndose, sobreviviendo a las células normales, lo que las hace diferentes a éstas.
El origen de las células cancerosas está en un defecto de su ADN, su material genético, que se encuentra en cada célula y dirige todas sus actividades. La mayoría de las veces nuestras propias células son capaces de reparar el ADN defectuoso; pero no es así en las células cancerosas. En los cánceres hereditarios, los descendientes heredan ADN defectuoso. Pero la mayoría de las veces, estos defectos se adquieren por exposición a factores ambientales.
El cáncer engloba un grupo de más de 100 enfermedades diferentes, aunque todas se caracterizan por el incontrolado y anormal crecimiento de sus células. La mayoría se presentan en forma de tumor. Hay excepciones, como la leucemia, en la que las células cancerosas no se organizan en tumores sino que circulan por la sangre.
Los tumores malignos crecen e invaden otras partes del cuerpo, pues las células cancerosas pueden migrar a través de los vasos sanguíneos y/o linfáticos a otras partes del cuerpo. Este proceso se llama metástasis, aunque se mantiene el nombre del cáncer de origen. Así, aunque las células cancerosas de un tumor de colon, por ejemplo, se extiendan e invadan otros órganos, como el hígado, se continuará llamando cáncer de colon metastatizado en hígado.
Pero no todos los tumores son cancerosos. Los tumores benignos no se metastatizan y no amenazan la vida, excepto en rarísimas excepciones.
Como los diferentes cánceres crecen y responden a los tratamientos de manera diferente, hay que considerarlos como enfermedades diferentes y tratarlos de manera personalizada. Cuanto más pronto se diagnostica un cáncer y empieza su tratamiento, más posibilidades existen de tener una larga vida.
El cáncer es la segunda causa de muerte, tras las enfermedades cardiovasculares. Pero en muchos casos se puede curar. Además, se puede reducir el riesgo de desarrollar la mayoría de los tipos de cáncer cambiando algunos hábitos de vida, como dejar de fumar o mejorar la dieta alimenticia.
Hay millones de personas en el mundo que están conviviendo con un cáncer, o que han tenido uno y se han curado.
¿Qué son los Tumores Estromales Gastrointestinales (GIST)?
El Sistema Gastrointestinal o Digestivo
El sistema digestivo procesa la comida para obtener energía y desecha los residuos sólidos.
La comida entra por la boca, se mastica y traga, pasa por un tubo llamado esófago hasta el estómago, donde se inicia el proceso digestivo gracias a la secreción de jugos gástricos. Esta mezcla se vacía al intestino delgado, donde se continúa deshaciendo la comida y se absorben la mayoría de los nutrientes.
El intestino delgado conecta con el intestino grueso o colon, donde el cuerpo continúa absorbiendo agua y minerales, almacena los productos de deshecho que salen del cuerpo en forma de heces por el tramo final del colon, el recto, y por el ano.
Tumores Estromales Gastrointestinales
Los Tumores Estromales Gastrointestinales (GIST) son tumores poco frecuentes del tubo gastrointestinal (GI). Pertenecen al grupo de los sarcomas, un tumor del tejido conectivo, que forma el músculo, hueso, grasa, nervios, cartílagos y vasos sanguíneos. Como el tejido conectivo está presente en todo el cuerpo, el sarcoma se puede desarrollar en cualquier lugar.
Investigaciones recientes han descubierto que los tumores GIST se originan en unas células de la pared del tracto GI, las llamadas células intersticiales de Cajal, que son células del sistema nervioso autónomo que envían señales al tracto GI para que se mueva, y ayude a que el alimento y los líquidos progresen a lo largo de él.
Diferencias entre los tumores GIST y otros tumores del tracto Gastrointestinal
Puede desarrollarse un cáncer en cualquier lugar del tracto GI, desde el esófago hasta el recto. La mayoría de estos cánceres tienen su origen en células glandulares: son los adenocarcinomas. Pero también encontramos otros tumores, benignos y malignos: adenomas, carcinomas escamosos... que se comportan todos de modo diferente y tienen distinto pronóstico.
Es importante para los pacientes comprender que los GIST son tumores diferentes a otros tipos más frecuentes de cáncer gastrointestinal. ¿Porqué? Porque se comportan diferente y tienen tratamientos diferentes.
Gastrointestinales (GIST)? Lo primero que debe saber
Los enfermos de cáncer y sus seres queridos experimentan una enorme variedad de emociones desde el momento del diagnóstico, durante su tratamiento y seguimiento.
La primera cosa que debe saber es que no está solo.
Hay mucha gente que lucha contra el cáncer hoy día en el mundo. Debe aprender a vivir con la enfermedad y a sobrevivirla.