¿Qué es el GIST?
El tumor estromal gastrointestinal o GIST es un cáncer del tubo digestivo muy poco frecuente. Pertenece por su origen a los sarcomas, un grupo de tumores que deriva del tejido conectivo, muscular y óseo.
La mayoría de los tumores GIST se encuentran en el estómago, un 20-30% en el intestino delgado y un 5-15% en el colon y recto. También, mucho menos frecuentemente, puede encontrarse en otras
localizaciones, como el esófago, el epiplon (omentum), el peritoneo o el apéndice.
No se deben confundir los tumores GIST con otros cánceres más frecuentes del tubo digestivo, los carcinomas, pues sus orígenes, pronóstico y tratamiento son totalmente diferentes.
¿Qué es un sarcoma?
Un sarcoma es un cáncer que se origina en el tejido conectivo, tejido que constituye el cartílago, el hueso, el músculo o la grasa.
Me han diagnosticado un GIST. ¿Qué hago ahora?
Como el GIST es un tipo de cáncer identificado hace relativamente poco, lo importante es estar en manos de profesionales que conozcan y estén al día sobre el tratamiento de ésta entidad.
El manual que tiene en sus manos es una buena herramienta para
empezara conocer esta enfermedad.
¿Cómo se diagnostica el GIST?
Los tumores GIST suelen diagnosticarse al estudiar el origen de vagos dolores abdominales, de una masa abdominal o de una sensación de plenitud. Otras veces el diagnóstico inicial es un hallazgo durante el tratamiento de una urgencia, como el sangrado o la perforación del tumor, o de una anemia asociada.
Para confirmar el diagnóstico es necesario obtener una muestra de tejido mediante una biopsia.
El especialista anatomo-patólogo juega aquí un importante papel: estudia el tamaño y aspecto de las células tumorales al microscopio y luego utiliza técnicas especiales, como la llamada inmuno-histoquímica, para clasificar los tejidos. Con estas técnicas, el especialista aplica varios “anticuerpos” a las muestras de tejido. Estos anticuerpos reaccionan con proteínas específicas de la superficie celular que son características de unos tipos de células concretas.
Cuando hay una sospecha diagnóstica de GIST, el anticuerpo más importante que se aplica es el anticuerpo para la proteína KIT. Cuando estos anticuerpos se unen a su objetivo en la superficie de la célula, producen una “mancha” o cambio de color en la muestra; la muestra se conoce entonces por el nombre de “KIT positiva”, y significa que esta célula tiene receptores KIT en su superficie. Otros términos que se pueden utilizar en lugar de KIT y que significan lo mismo son c-Kit y CD117.
¿Qué es el GIST metastásico?
Los tumores GIST comienzan como masas localizadas de células tumorales que crecen en algún lugar del tracto digestivo.
Pero, como la mayoría de los cánceres, los GIST pueden desprender células tumorales que diseminan la enfermedad a otras localizaciones. El tumor original se llama tumor primario, y las nuevas lesiones consecuencia de la diseminación se llaman metástasis.
Los GIST normalmente metastatizan a localizaciones cercanas al tumor primario, como la cavidad abdominal y el hígado; y se denominan, por ejemplo, metástasis hepáticas del GIST primario, no cáncer de hígado.
¿Cuál es el tratamiento de los tumores GIST?
Actualmente el tratamiento principal del GIST continúa siendo la cirugía. Es un tumor muy resistente a las formas tradicionales de quimioterapia y radioterapia. Sin embargo, el fármaco inhibidor de la tirosinquinasa, ha revolucionado en los últimos años el tratamiento de este tipo de tumores. Se utiliza como tratamiento en los pacientes en que el tumor ya tiene metástasis en el momento del diagnóstico, haya sido o no posible su extirpación completa o parcial con cirugía.
Este tratamiento farmacológico está dirigido específicamente a su objetivo, muy selectivo, lo que hace que sea más efectivo y con menos efectos secundarios que los quimioterápicos tradicionales, que matan todas las células que se dividen rápidamente, y también afectan a muchas células normales del cuerpo.
Está diseñado para bloquear (inhibir) la actividad de proteínas específicas que han sufrido mutaciones, entre ellas el KIT. Este bloqueo de la proteína KIT anormal hace que las células de GIST dejen de dividirse y a veces incluso pueden provocar su muerte (apoptosis).
¿Cuál es mi pronóstico?
Hasta hace muy poco, el pronóstico de los GIST era malo, pues tenían muy poca respuesta al tratamiento complementario después de la cirugía.
El pronóstico ha cambiado radicalmente con estos fármacos dirigidos exclusivamente a matar la célula tumoral. La supervivencia de los pacientes diagnosticados de GIST ha aumentado desde entonces.
¿Cuál es la diferencia entre recurrencia del tumor y metástasis?
Llamamos recurrencia a un nuevo tumor que aparece en el lugar de origen del tumor primario. En cambio, una metástasis es un tumor en otra localización originado por la diseminación o extensión del tumor original.
Las metástasis más frecuentes del GIST aparecen en el hígado, pero también pueden aparecer en la cavidad abdominal y en los pulmones.