En un paciente con sospecha de acromegalia, se deben medir los niveles de hormona del crecimiento (GH) y/o factor I de crecimiento de tipo insulínico (IGF-I) para confirmar el diagnóstico.

Niveles de GH

Los niveles de GH deben medirse después de una noche de ayuno. Sin embargo, la secreción de hormona del crecimiento por la pituitaria se produce en impulsos, de modo que la concentración de la GH en la sangre puede variar mucho a lo largo del día. Por lo tanto, una simple medida de GH elevada no confirma el diagnóstico de acromegalia. Además, un paciente con acromegalia puede tener un nivel normal de GH en un momento determinado.

Puede efectuarse una medición más exacta de la GH en las condiciones bajo las que la secreción de ésta normalmente se suprime. Es recomendable realizar un test de tolerancia oral a la glucosa para el diagnóstico de la acromegalia. En pacientes sanos, la ingesta de 75 gramos de glucosa baja los niveles de GH por debajo de 1 µg /litro. Esta reducción no ocurre en pacientes con acromegalia. De acuerdo con la conferencia de consenso sobre acromegalia más reciente, el test de tolerancia a la glucosa es el método más fiable para confirmar el diagnóstico de acromegalia .¹

IGF-I

La IGF-I es una hormona que produce crecimiento de hueso y tejido. Se produce en el hígado bajo la influencia de la GH. Los niveles altos de IGF-I indican a la pituitaria la reducción de la producción de GH. Sin embargo, si la producción de GH continúa a pesar de los mecanismos corporales de feed-back negativo, sigue aumentando el nivel de IGF-I en sangre, lo que conduce a un crecimiento óseo y agrandamiento de los órganos.

Los niveles de IGF-I son mucho más estables durante el día que los de GH, y la elevación del nivel de IGF-I casi siempre indica la presencia de acromegalia. De todas formas, se debe recordar que los niveles de IGF-I pueden ser anormalmente bajos en pacientes con diabetes mal controlada y en ancianos, mientras que, por otro lado, los niveles de esta hormona se triplican en mujeres embarazadas.

Técnicas de imagen

Después de haberse hecho un diagnóstico de acromegalia, las técnicas de imagen (como la TC o el scanner RMI) se utilizan para localizar el tumor pituitario que causa la sobreproducción de GH. Si el tumor pituitario no puede visualizarse con estas técnicas se debe pensar en un tumor no pituitario del tórax, abdomen o pelvis como causante de la sobreproducción de GH. La medición de la producción de hormona de crecimiento segregadora de hormona (GHRH) que estimula la pituitaria para producir GH puede ser usada simultáneamente con las técnicas de imagen como el scanner TC de las posibles localizaciones tumorales, para diagnosticar tumores nopituitarios.

RMI de la pituitaria causantes de acromegalia. Microadenoma de localización derecha en sección coronal (a). Macroadenoma invasivo que se extiende al seno cavernoso y la región suprasillar en sección coronal (b). Macroadenoma con extensión suprasillar en sección sagital (c). Wass J (ed). Handbook of Acromegaly. UK: BioScientifica Ltd, p. 27, 2001.

1. Giustina et al. Criteria for cure of acromegaly. A consensus statement. J. Clin. Endocrinol. Metab. 200; 85:526-529.